Estructuras de apoyo para estudiantes pueden aumentar la retención.

Para muchos brasileños, el sueño de completar una carrera universitaria permanece distante. Solo 4 de cada 10 estudiantes que ingresan a un programa salen con un diploma en hasta 8 años. Los datos del Censo de la Educación Superior de INEP muestran que la tasa de abandono no difiere mucho entre las universidades públicas y privadas, el 48% y el 63%, respectivamente, y entre las modalidades presenciales (60%) y a distancia (64%) . Aunque dramáticos, estos datos corresponden al año 2019, y ni siquiera capturan las tasas de abandono relacionadas con la pandemia.

Se trata de un grave problema de eficiencia para las instituciones educativas, e incluso peor para los estudiantes que invierten recursos y tiempo sin lograr la capacitación deseada. En un país donde un diploma de educación superior puede duplicar sus expectativas de salario, los costos de abandono aún son más caros. El Censo del INEP no ofrece detalles sobre las causas del abandono, pero es posible asumir que muchos de los afectados requieren reconciliar estudios y trabajo (58% están inscritos en cursos en el turno de la noche); y enfrentar dificultades para adaptarse entre la educación básica y superior. Estas dificultades son particularmente comunes para los estudiantes de primera generación (que son los primeros de su familia en estudiar a nivel universitario), que corresponden a aproximadamente el 35% de los graduados cada año.

Si bien es común para diferentes tipos de instituciones y modos de estudio, esta baja tasa de conclusión no puede considerarse natural. El abandono promedio de la educación superior en los países de la OCDE es la mitad del brasileño – 31%. México, que tiene un sistema de educación superior comparable al brasileño en términos de estructura y número de matrículas, tiene una tasa de abandono del 40%. El índice contribuye a que Brasil tenga uno de los porcentajes más bajos de adultos con un diploma de educación superior, el 17% de la población, detrás del 28% de los países de la OECD.

Muchos de estos países han desarrollado estructuras de apoyo que permiten al estudiante una transición más tranquila de la educación secundaria a la educación superior. Además de apoyar la transición, estos servicios ofrecen asesoramiento y tutoría para los estudiantes que pueden enfrentar dificultades que van más allá de los problemas académicos, como las necesidades financieras o los problemas familiares. Estos servicios generalmente se organizan dentro de un área de apoyo al estudiante, común en la mayoría de las universidades estadounidenses y canadienses. Esta área también promueve eventos de integración y apoya a grupos autogestionados de estudiantes que se organizan en redes de apoyo o redes de interés. El objetivo es evitar que el estudiante abandone los estudios al sentirse abrumados o no se siente perteneciente al entorno universitario.

En algunas instituciones, estas oficinas de apoyo se han convertido en fundamentales para la experiencia académica, ofreciendo un servicio personalizado e incluso haciendo el puente entre estudiantes y maestros cuando es necesario. La Southern New Hampshire University (SNHU) es un ejemplo inspirador, especialmente para universidades privadas en Brasil. En vista de una audiencia de estudiantes mayores, que a menudo reconcilia el trabajo a tiempo completo con los estudios, la institución ha desarrollado una estructura de tutores que trabajan individualmente con cada estudiante, haciendo chequeos mensuales o semanales, si es necesario, y ayudando en la estructuración de un programa de estudios que encaje con sus otras responsabilidades.

Por supuesto, una estructura de servicio personalizada como esta tiene un costo. Sin embargo, considerando el desafío y el alto costo de adquirir nuevos estudiantes para la educación superior en Brasil (solo el 23% de las vacantes ofrecidas por las instituciones privadas se completan todos los años), las inversiones en retención aportan beneficios tanto a la institución como al porcentaje de egreso. Las estructuras de apoyo aumentan la eficiencia de los programas y la satisfacción de la enseñanza de los estudiantes, y las mejores tasas de finalización pueden incluso ser utilizadas como un diferencial competitivo para atraer a nuevos estudiantes. En el otro extremo, para los estudiantes, confiar en un servicio de apoyo aumenta la autoconfianza, la resiliencia y el potencial de recuperar su inversión en su desarrollo personal.